Lichttherapie – wirksam bei saisonaler Depression

Lichttherapie, auch als Phototherapie bekannt, ist eine Behandlungsmethode, die das Spektrum des natürlichen Lichts nutzt, um verschiedene Gesundheitszustände zu behandeln. Insbesondere wird sie oft eingesetzt, um saisonal abhängige Depressionen (SAD), aber auch um bestimmte Schlafstörungen sowie einige Hauterkrankungen wie Psoriasis zu behandeln. Bei der Lichttherapie kommen medizinische Lichttherapiegeräte zum Einsatz, die je nach Erkrankung spezielle Leuchten verwenden, um mittels Licht die Erkrankung zu behandeln. Die Therapie wird typischerweise regelmäßig und unter medizinischer Aufsicht durchgeführt, wobei die Betroffenen für eine festgelegte Zeit täglich vor einer Lichtquelle sitzen. Diese Methode basiert auf der Beobachtung, dass natürliches Licht die Chemie des Gehirns beeinflussen und den Hormonhaushalt regulieren kann, was wiederum Stimmung, Schlaf und das allgemeine Wohlbefinden verbessert. Konkret beeinflusst das Licht die Produktion von Melatonin im Gehirn, welches den Tag-Nacht-Rhythmus regelt.

Bei der Behandlung saisonaler Depression (SAD) bieten Lichttherapie und Medikamente unterschiedliche Ansätze mit jeweils eigenen Vorteilen. Im Gegensatz zur sanften Lichttherapie wirken Medikamente direkt auf das chemische Gleichgewicht im Gehirn ein, um Symptome der Depression zu lindern. Während Medikamente bei schweren Fällen oft empfohlen werden, bevorzugen andere die Lichttherapie wegen ihrer nicht-invasiven Natur und der geringeren Wahrscheinlichkeit von Nebenwirkungen. Die Wahl zwischen Lichttherapie und Medikamenten hängt von individuellen Bedürfnissen, der Schwere der Symptome und der persönlichen Präferenz ab und sollte erst nach Rücksprache mit medizinischem Fachpersonal getroffen werden.

Der Effekt bzw. die Wirkung von Tageslichtlampen ist bereits wissenschaftlich untermauert: Bei einer konsequenten Durchführung sind Response-Raten von bis zu 90 % möglich. Tatsächlich zeigte sich die Lichttherapie bei saisonalen Depressionen sogar einer medikamentösen Standardtherapie überlegen. Die Wirkung der Lichttherapie gilt daher als bestätigt und überaus schonend. 
 

Nur eine regelmäßig angewandte Lichttherapie führt zu einer Hemmung der Melatoninproduktion. Auf diesem Effekt basiert die Wirkung der eingesetzten Tageslichtlampen. Das Licht wirkt auf Betroffene aktivierend und hebt infolgedessen die Stimmung.

Eine gute Wirkung hängt jedoch auch von der Helligkeit der eingesetzten Lampen ab: 3.000 Lux sind hier das absolute Minimum, besser sollten Tageslichtlampen mit 10.000 Lux verwendet werden.

Während der Anwendung können Sie bedenkenlos anderen Tätigkeiten wie Lesen oder Schreiben nachgehen. Sie sollten jedoch darauf achten, den korrekten Abstand zum Lichttherapiegerät von rund 80 Zentimetern einzuhalten und einmal pro Minute für wenige Sekunden in die Lichtquelle zu schauen, da die Lichtsignale auch über die Augen an das Gehirn geleitet werden. Die Augen zu schließen oder eine Sonnenbrille während der Behandlung zu tragen, ist dagegen kontraproduktiv.

Die täglich empfohlene Dauer der Lichttherapie variiert von 30 Minuten bis zu mehreren Stunden (verteilt auf mehrere Sitzungen). Insbesondere zu Beginn der Behandlung sollten Sie sich zu festen Zeiten, beispielsweise bald nach dem Aufstehen, vor das Gerät setzen. Grundsätzlich ist es empfehlenswert, die Lichttherapie morgens und nicht abends durchzuführen. Der antidepressive Effekt setzt meist nach drei bis vier Tagen, manchmal auch erst nach zwei bis drei Wochen ein. Deshalb kommt es darauf an, die Behandlung mit dem Lichttherapiegerät konsequent fortzuführen, selbst wenn Sie nach einigen Tagen noch keinen positiven Effekt wahrnehmen.
 

Prinzipiell bestehen keine Kontraindikationen und die Lichttherapie gegen Depression löst unerwünschte Nebenwirkungen nur sehr selten aus. Auch berichten die meisten Betroffenen primär von guten Erfahrungen mit der Lichttherapie. Allerdings sollte vor Behandlungsbeginn immer eine fachärztliche Beratung erfolgen, allein schon, um eine gesicherte Diagnose zu gewährleisten. Zudem gibt es einige Medikamente, darunter auch häufig eingesetzte Antidepressiva, die zu einer Herabsetzung der Lichtreizschwelle der Haut führen. Bei Einnahme solcher Medikamente sollte eine Lichttherapie grundsätzlich nur auf ärztlichen Rat erfolgen – sonst könnte die Lichttherapie an der empfindlichen Haut tatsächlich Nebenwirkungen auslösen. Auch ist bei einigen Augenerkrankungen Vorsicht geboten. 

Sehr selten treten Nebenwirkungen einer Lichttherapie auf, die in der Regel jedoch leicht ausfallen. Zu diesen Nebenwirkungen gehören überanstrengte Augen, Sehstörungen, Kopfschmerzen und Übelkeit.